Japanese to Thai Transliteration Rules

หลักการทับศัพท์ภาษาญี่ปุ่น
日本語のタイ語表記

Disclaimers

• This is not a project done by a qualified professional, but a personal project of mine to practice and further my understanding in Japanese phonology.
• This project is still a work-in-progress!

Table of Contents

Introduction

This document is a short description for transliterating, i.e. accurately describing sounds in one language to another, from Japanese to Thai. Multiple standards of this already exist, such as:

• The Royal Society’s Japanese Transliteration Rules (2018 edition)
• The Royal Institute’s Japanese Transliteration Rules (1992 edition)
• Phyblas’ Japanese Transliteration Rules (updated 2022)

However, transliteration can be a very opinionated practice, and in reality, there are multiple other versions of these rules that have been used by various parties, especially translation-centric companies such as book localizers. This document is not meant to be a replacement, or offered as any better alternative, but only a different way of viewing the topic with focus on convention and ease of readability for Thais. The document is most likely only going to be used by its creator, but adaptations or usage of the rules are welcomed.

This document is never meant to be final; Readers are welcomed to propose updates or changes to this guidelines as well. The guide is purposefully written in English to reach a wider audience, but knowledge of Thai will be needed to fully navigate it. The guide is tracked and published on GitHub for ease of version-tracking. This document also uses a lot of names as examples, since they’re the most common use case for transliterating words in modern media, but also just for the fun of it. These names are capitalized in their romaji form (e.g. まこと Makoto).

Acknowledgements

This document is made possible with the help of Phyblas’ transliteration rules, which served as both the inspiration for this project and the central reference for this document. Additionally, the Chulalongkorn University Central Library and the Burapha University Library has been of extensive help in finding attributions and citations necessary to this project.

General Guidelines

• For words with established spelling conventions, stick to them to avoid confusion. A good example is 京都 kyōto เกียวโต, where a literal transliteration เคียวโตะ would be confusing. Refer to the Royal Institute Dictionary (พจนานุกรมไทยฉบับราชบันฑิตยสถาน พ.ศ. 2554), The Royal Institute of Thailand’s Transliterated Words Database System (ระบบฐานข้อมูลคำทับศัพท์ของสำนักงานราชบัณฑิตยสภา), and the Royal Thai Government Gazette (ราชกิจจานุเบกษา) for current spelling conventions. Refer to the Library of Congress’ Japanese Romanization Table for guidance on anything not noted in this document.
• Do not use tone marks in transliteration. Japanese does not use a tonal system, and instead has a pitch accent system. This system cannot be accurately transcribed with the five Thai tones, thus avoiding it entirely is the best option. For example,
  横浜 yokohama is transliterated as โยโกฮามะ, not โยโกฮาม่า.
• Use reduced forms of vowels as you would in Thai, particularly Mai Tai Ku (อ็). Use one when an เอะ vowel has a final consonant. This is to make it obvious to the reader the word is transliterated, and helps with parsing and reading the word. Another important one is the Mai Han Akat (อั), which is the reduced form of Sara A (อะ).
• Always transliterate names in the traditional Japanese order; that is, the given name comes before the surname. Use other means of clarification to notate which name is the given name, if needed.
• Do not use dashes in transliteration. The Library of Congress Romanization Table suggests hyphenating honorifics, titles and other related words. This should not be used in Thai transliterations.

Terms

• Closed syllables (พยางค์ปิด): syllables with a final consonant sound (ตัวสะกด)
• Open syllables (พยางค์เปิด): syllables without a final consonant sound

Vowels

Short Vowels

あ	a	/a/	อะ on closed syllables or last syllable of morpheme อา on other open syllables さやか Sayaka ซายากะ まん man มัง
い	i	/i/	อิ きりさき Kirisaki คิริซากิ
う	u	/ɯ/	อุ Use อึ for す su, ず zu, つ tsu いずる Izuru อิซึรุ ふぶき Fubuki ฟุบุกิ
え	e	/e/	เอะ on closed syllables or last syllable of morpheme เอ on other open syllables せめ seme เซเมะ しえん Shien ชิเอ็ง
お	o	/o/	โอะ on closed syllables or last syllable of morpheme โอ on other open syllables おと oto โอโตะ そんな sonna ซนนะ

Long Vowels¹

ああ, あ	aa	/aː/	อา おかあさん okāsan โอกาซัง まん man มัง
いい, い	ii	/iː/	อี にいばし Niibashi นีบาชิ まん man มัง
うう, う	uu	/ɯː/	อู Use อือ for すう suu, ずう zuu, และつう tsuu ゆうき ​​Yūki ยูกิ すうがく sūgaku ซืองากุ
ええ, え	ee	/eː/	เอ おねえさん onēsan โอเนซัง すうがく sūgaku ซืองากุ
えい, い	ei	/eː/, /ei/	เอย์2 せいや Seiya เซย์ยะ
おう, う, おお, お	oo, ou	/oː/	โอ3 とうや Tōya โทยะ とおる tōru โทรุ

Vowel Sequences

All vowel sequences, apart from long vowels, should be written down in usual consecutive order, i.e.

あみあ	Amia	อามิอะ
いう	iu	อิอุ
かおる	Kaoru	คาโอรุ
まお	Mao	มาโอะ

Some vowel sequences, however, have exceptions:⁴

あい	ai	/ai/	ไอ かいと Kaito ไคโตะ
うい	ui	/ɯi/	อุย5 るい Rui รุย ついたち tsuitachi ทซุยตาจิ
おい	oi	/oi/	โอย おもい omoi โอโมย

Yōon

ゃ, ゃあ	–ya, –yā	/ʲa/, /ʲaː/	เอีย ひゃく hyaku เฮียกุ にゃあ nyā เนีย
ゅ, ゅう	–yu, –yū	/ʲɯ/, /ʲɯː/	อิว ビュッフェ byuffe บิวเฟะ きゅう kyū คิว
ょ, ょう	–yo, –yō	/ʲo/, /ʲɯː/	เอียว6 きょく kyoku เคียวกุ りょうへい Ryōhei เรียวเฮย์

For yōon starting with し, ち, or じ, the palatalized sound gets merged into the vowel sound, thus removing the palatalized vowel, i.e.

しょうじ	shōji	โชจิ	not เชียวจิ
チャンス	chansu	จันสุ	not เจียนสุ
じゅうにん	jūnin	จูนิน	not จิวนิน

Simply transcribe them as あ, う, or お sounds in this case.

Consonants

Initial Consonants

あ い う え お を	a i u e o wo	/ʔ/	อ あおい aoi อาโออิ を wo โอะ
か き く け こ	ka ki ku ke ko	/k/	ค when syllable-initial7 ก in all other positions かっき kakki คักกิ たけのこ takenoko ทาเกะโนะโกะ
が ぎ ぐ げ ご	ga gi gu ge go	/g/, /ŋ/	ก when syllable-initial ง in all other positions かぎ kagi คางิ うげつ Ugetsu อุเง็ตสึ
さ す せ そ	sa su se so	/s/	ส when syllable-final without ending sound, OR short す ซ in all other positions ささき Sasaki ซาซากิ ななせ Nanase นานาเสะ
ざ ず ぜ ぞ づ	za zu ze zo zu	/dz/, /z/	ซ みずき Mizuki มิซึกิ てづくり tezukuri เทซึกุริ
し	shi	/ɕ/	ช しらはま Shirahama ชิราฮามะ
じ ぢ	ji ji	/dʑ/, /ʑ/	จ じゅん Jun จุน
た て と	ta te to	/t/	ท when syllable-initial7 ต in all other positions たんとう tantou ทันโต アトリエ atorie อาโตริเอ
だ で ど	da de do	/d/	ด だいじ daiji ไดจิ
ち	chi	/tɕ/	จ ちはる Chiharu จิฮารุ
つ	tsu	/ts/	ทส, ทซ when syllable-initial7 ตส, ตซ in all other positions (When placed after an open syllable, count ต as a final consonant) つける tsukeru ทสึเกรุ かつき Katsuki คัตสึกิ ふつう futsū ฟุตซือ つうか tsūka ทซือกะ
な ぬ ね の	na nu ne no	/n/	น なに nani นานิ ねこ neko เนโกะ
に	ni	/ɲ/	น にんき ninki นิงกิ
は へ ほ	ha he ho	/h/	ฮ はんざわ Hanzawa ฮันซาวะ
ば び ぶ べ ぼ	ba bi bu be bo	/b/	บ バスケ basuke บาสึเกะ びょうき byōki เบียวกิ
ぱ ぴ ぷ ぺ ぽ	pa pi pu pe po	/p/	พ when syllable-initial7 ป in all other positions パスポート pasupōto พาสุโปโตะ きっぷ kippu คิปปุ
ひ	hi	/ç/	ฮ ひめる himeru ฮิเมรุ
ふ	fu	/ɸ/	ฟ ふだんし fudanshi ฟุดันชิ
ま み む め も	ma mi mu me mo	/m/	ม まばたき mabataki มาบาตากิ めがね megane เมงาเนะ
や ゆ よ	ya yu yo	/j/	ย やしろ Yashiro ยาชิโระ
ら り る れ ろ	ra ri ru re ro	/ɾ/	ร れき Reki เรกิ いろいろ iroiro อิโรอิโระ
わ	wa	/ɰ/	ว ワンツー wantsū วันทซือ

Final Consonants

ん is the only Japanese final consonant kana, but can be pronounced in a variety of ways, depending on the sound that follows it.

あ さ し ざ じ た ち つ だ な に ら	a– s– z–, ji t–, chi, tsu d– n– r–	/ɰ̃/ /ɰ̃/, /ɰ̃/ /n/, /ɲ/ /n/, /ɲ/, /n/ /n/ /n/, /ɲ/ /n/	น さんえん san’en ซันเอ็น さんさい sansai ซันไซ さんぜん sanzen ซันเซ็ง さんつう santsū ซันทซือ さんど sando ซันโดะ さんにん sannin ซันนิง さんるい sanrui ซันรุย
ば ぱ ま	b– p– m–	/m/	ม さんぶ sanbu ซัมบุ さんぱく sanpaku ซัมปากุ さんまい sanmai ซัมไม
か が は ひ ふ や わ None	k– g– h– y– w– –	/ŋ/ /ŋ/ /ɰ̃/ /ɰ̃/ /ɰ̃/ /ɴ/	ง さんかい sankai ซังไก さんごう sangou ซังโง さんはい sanhai ซังไฮ さんヤード sanyādo ซังยาโดะ さんわり sanwari ซังวาริ さん san ซัง

As for the sokuon, simply use the following consonant as the final consonant, i.e.

うえっち	Uecchi	อุเอ็จจิ
まっしろ	masshiro	มัชชิโระ
はっか	Hakka	ฮักกะ

Attributions

Acquisitions and Bibliographic Access Directorate of the Library of Congress. (2022). Japanese Romanization Table. The Library of Congress. Retrieved March 1, 2023, from https://www.loc.gov/catdir/cpso/roman.html

Association, I. P. (1999). Handbook of the International Phonetic Association: A Guide to the Use of the International Phonetic Alphabet. Cambridge University Press.

Homma, Y. (1981). Durational relationship between Japanese stops and vowels. Journal of Phonetics, 9(3), 273–281. https://doi.org/10.1016/s0095-4470(19)30971-4

Office of the Royal Society. (2018). หลักเกณฑ์การทับศัพท์ภาษาเยอรมัน สเปน ญี่ปุ่น และมลายู. In Royal Thai Government Gazette (เล่ม 135 ตอนพิเศษ 82 ง หน้า 2). Cabinet and Royal Gazette Publishing Office. https://ratchakitcha.soc.go.th/documents/2137260.pdf

Phyblas. (2022, March 23). หลักการเขียนทับศัพท์ภาษาญี่ปุ่น. บล็อกของ Phyblas. https://phyblas.hinaboshi.com/20130109

Riney, T. J., Takagi, N., Ota, K., & Uchida, Y. (2007). The intermediate degree of VOT in Japanese initial voiceless stops. Journal of Phonetics, 35(3), 439–443. https://doi.org/10.1016/j.wocn.2006.01.002

Royal Society. (2011). Royal Institute Dictionary 2011.

Tsujimura, N. (2013). An Introduction to Japanese Linguistics. John Wiley & Sons.

Vance, T. J. (2008). The Sounds of Japanese with Audio CD. Cambridge University Press.

1. Vowels are only considered long if they are from the same morpheme. For example, 砂糖屋 (satōya, sa-tō-ya) would be transliterated as ซาโตยะ, whereas 里親 (satooya, sato-oya) has a morpheme split in the middle and would be transliterated as ซาโตโอยะ. ↩

2. えい and ええ have the same pronunciation (/eː/) in general speech; however, when enunciating or stressing, えい may turn into /ei/. Thus, -ย์ is introduced to differentiate ええ and えい. ↩

3. In media and popular use, おう can have -ว (making โอว) to indicate the う part. However, this is considered unnecessary, as おう and おお are pronounced the same (/oː/). ↩

4. These exceptions are only applied as long as the sequence happens within the same morpheme. ↩

5. すい, ずい, and つい are also written with อุย, as อึย does not appear in Thai. ↩

6. Remove the following final consonant if any, since เอียว already has a final consonant. ↩

7. The /k/, /t/, and /p/ sounds all have varying degrees of aspiration associated with them, that lies somewhere between aspirated and unaspirated Thai consonants. Thus, to not stray away from the norm, we use the aspirated consonant only when it’s in the syllable-initial position. The /tɕ/ in ち has not been confirmed by any research that it is aspirated, however. (Riney 2007, Vance 2008, Tsujimura 2013) ↩ ↩² ↩³ ↩⁴